Till Sverige kom leadermetoden 1996 och tolv olika leaderområden bildades.
Det har funnits två perioder med särskilda program för Leader: LEADER II och LEADER+.
LEADER II och LEADER+ varade mellan 1996 och 2006. Då var bara en del av landsbygden med. I båda programmen fanns tolv områden som tillsammans omfattade cirka 20 procent av landsbygdsbefolkningen. Det fanns också andra områden, i andra EU-program, där man arbetade med metoder som liknade leadermetoden.
När landsbygdsprogrammet infördes 2007 valde Sverige att använda leadermetoden i hela landet. Målet är att minst 75 procent av alla som bor på landsbygden ska finnas inom ett leaderområde. Nu finns det 63 områden.